Chaque année, de plus en plus de bateaux battant des pavillons étrangers visitent la Finlande, et beaucoup d’entre eux naviguent sur la Baltique, alors que certains longent la côte finlandaise pour profiter des innombrables îles. La Finlande dispose d’un littoral relativement étendu, qui va de Tornio à la frontière suédoise au point le plus au nord du Golfe de Botnie, à la frontière russe au point le plus à l’est du Golfe de Finlande. Les îles Åland se situent à cinquante miles de l’extrémité sud-ouest de la terre ferme.
Ensemble, l’archipel sud-ouest et les îles Åland forment la Mer de l’Archipel. Avec plus de 40 000 îles, il s’agit du plus grand archipel en Europe, et de l’un des plus grands au monde, qui abrite des eaux qui sont un véritable paradis pour la navigation de plaisance.
La saison de navigation en Finlande commence début mai pour se terminer fin septembre, juin, juillet et août étant les mois de haute saison. Pendant les vacances, certains des ports les plus populaires peuvent être particulièrement fréquentés. La plupart des marinas touristiques ferment à la fin du mois d’août, mais il est aussi possible de mouiller à d’autres moments bien qu’avec des services limités. En Finlande, il est également possible de mouiller dans des ports naturels, et la loi vous autorise à jeter l’ancre, à nager et à vous y reposer, à condition de ne pas déranger les autres, et pourvu que l’accès n’en soit pas interdit pour des raisons de défense nationale ou environnementales. Il va sans dire que vous ne devez pas mouiller trop près d’habitations ou de clubs nautiques privés.
Pendant les mois d’été, les jours sont longs et il ne fait jamais vraiment noir dans l’archipel. La météo est généralement très prévisible, les vents forts sont rares en été, et au pire, il peut faire humide avec des températures de l’ordre de 10º-15º C. Dans le meilleur des cas, les températures estivales peuvent dépasser les 30º C, avec un soleil si fort qu’il est à peine possible de marcher sur le pont à pieds nus. Même par beau temps, des orages peuvent éclater brusquement, mais l’archipel, avec ses milliers d’îles, comporte des eaux protégées où la navigation est sûre, même par mauvais temps.
La plaisance et la navigation sont relativement faciles en Finlande, mais il est toutefois essentiel d’avoir des cartes à jour. Le littoral et l’archipel finlandais sont connus pour receler des bancs de rochers, il est donc conseillé de suivre les routes recommandées. Celles-ci sont bien balisées avec un tirant d’eau garanti.
Il y a beaucoup de choses à faire en plus de profiter de la vie marine et des superbes paysages. L’archipel est riche d’une histoire qui remonte aux chasseurs de phoques qui vivaient dans la région il y a plus de 3 000 ans. À l’époque des Vikings, beaucoup de routes maritimes importantes passaient par la Mer de l’Archipel. La Finlande a fait partie de la Suède jusqu’en 1808 et est ensuite devenue pour plus d’un siècle la partie la plus occidentale de l’empire russe. On retrouve les traces de ces périodes dans les villes et localités et sur les îles de l’archipel, et presque chacune d’elles a son musée ou son exposition traitant de l’histoire locale. Il y a de superbes itinéraires pédestres pour découvrir des lieux historiques et la vie sauvage locale. Les passionnés de la plaisance peuvent se livrer à des loisirs nautiques, mais aussi à d’autres activités comme le tennis et le golf. Mais le point fort de l’archipel de Finlande est sans doute la gastronomie locale et les expériences culinaires que l’on peut découvrir dans beaucoup de petits restaurants et boutiques. Les spécialités locales sont nombreuses, les plus célèbres étant les poissons fumés et le pain local.
Saumon fumé froid et mariné du Restaurant Smakbyn à Kastelholm Åland. Son propriétaire, le chef Michael Björklund, a été élu Chef of the Year tant en Finlande qu’en Suède.
